美國紐約州立大學(xué)布法羅分校發(fā)布的新聞公報說，這一“幽靈”人種可能是直立人的一支，也可能是一個與已知原始人類都不相同的物種。該發(fā)現(xiàn)進一步表明，當(dāng)代人類即智人與其他原始人類之間的基因交流并不罕見。

近年來，越來越多的研究發(fā)現(xiàn)，智人的祖先與其他原始人類有過基因交流，包括尼安德特人、丹尼索瓦人等。這項發(fā)表在英國《分子生物學(xué)與進化》雜志上的研究意味著，智人的血統(tǒng)比原先認(rèn)為的要復(fù)雜。

由紐約州立大學(xué)布法羅分校研究人員及其他機構(gòu)同行組成的研究團體報告說，他們對2500名現(xiàn)代人類的基因組樣本進行分析，研究與唾液中MUC7黏蛋白相應(yīng)的基因如何演化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在撒哈拉以南非洲的一組樣本中，該基因呈現(xiàn)截然不同的面貌，與其他現(xiàn)代人的差異非常大，甚至超過了其他現(xiàn)代人與尼安德特人或丹尼索瓦人的差異。

研究人員認(rèn)為，這些非洲人的祖先曾與一種尚未發(fā)現(xiàn)化石證據(jù)的原始人類雜交。兩個物種的祖先在約150萬年至200萬年前走上不同的進化道路，彼此分離，但他們并非從此井水不犯河水，大約在15萬年前，該“幽靈”人種的基因滲入了智人的基因組。

新研究還發(fā)現(xiàn)，MUC7基因影響著口腔內(nèi)微生物群落的構(gòu)成，它編碼的蛋白質(zhì)可能會增強唾液對微生物的黏著力，幫助口腔清除入侵的病原體。