沙家店戰(zhàn)役是我軍戰(zhàn)爭(zhēng)史上一次意義深遠(yuǎn)的戰(zhàn)斗，曾有學(xué)者評(píng)價(jià)：沙家店戰(zhàn)役的勝利是解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期陜北戰(zhàn)場(chǎng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，更是我西北野戰(zhàn)軍由戰(zhàn)略防御轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進(jìn)攻的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　1947年3月，國(guó)民黨當(dāng)局對(duì)中共中央所在的陜甘寧邊區(qū)實(shí)施“重點(diǎn)進(jìn)攻”，國(guó)民黨西安綏靖公署最高長(zhǎng)官胡宗南命令所部精銳23萬(wàn)人進(jìn)犯陜北，妄圖一舉摧毀中共中央首腦機(jī)關(guān)。為了粉碎國(guó)民黨軍的“重點(diǎn)進(jìn)攻”，我西北解放軍采用運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，在運(yùn)動(dòng)中捕捉戰(zhàn)機(jī)，先后取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮(zhèn)戰(zhàn)役的勝利，并乘勝包圍了塞上重鎮(zhèn)榆林。

　　胡宗南見狀，急命國(guó)民黨整編36師組成“快速兵團(tuán)”趕赴榆林救應(yīng)。國(guó)民黨36師是胡宗南的王牌，其師長(zhǎng)鐘松是黃埔二期生，“最喜歡擅自發(fā)揮”，曾鼓吹要“一戰(zhàn)結(jié)束陜北問(wèn)題”。在受命援救榆林時(shí)，鐘松深知胡宗南身邊潛伏有中共諜報(bào)人員，于是他擅自改變行軍路線，出長(zhǎng)城，沿著沙漠行軍，從而避過(guò)了我西北野戰(zhàn)軍主力的伏擊區(qū)，快速抵達(dá)榆林城南郊。

　　我軍雖未攻下榆林，但達(dá)成了吸引西北國(guó)民黨軍的戰(zhàn)略目的。西北野戰(zhàn)軍司令員彭德懷為了迷惑敵人，擺出一副東渡黃河的架勢(shì)。胡宗南果然上當(dāng)，他認(rèn)為共軍正在“倉(cāng)皇逃竄”，命令各軍要“迅猛追擊”，“勿失千載良機(jī)”。國(guó)民黨36師經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途急行軍，沿途掉隊(duì)人馬很多，到達(dá)榆林時(shí)部隊(duì)已經(jīng)疲憊不堪，但第二天就接到胡宗南“迅速南下”的命令。雖然師長(zhǎng)鐘松認(rèn)為部隊(duì)非常疲累，建議修整，但被拒絕。當(dāng)時(shí)36師苦無(wú)糧食，只得臨時(shí)向榆林的銀行借錢買糧。胡宗南答應(yīng)立即從西安運(yùn)來(lái)補(bǔ)給。于是鐘松把部隊(duì)的運(yùn)輸隊(duì)和輜重隊(duì)全部留在榆林等待補(bǔ)給，自己帶著師部直屬部隊(duì)和第123旅、165旅的四個(gè)團(tuán)輕裝追擊。不過(guò)，輜重隊(duì)只是等來(lái)了一些大餅，而且由于天氣炎熱，不少大餅還發(fā)了霉。幸虧鐘松指揮部隊(duì)在鎮(zhèn)川堡搶得了一部分老百姓還沒來(lái)得及運(yùn)走的糧食，才解了燃眉之急。

　　見鐘松孤軍深入，彭德懷集中了西北野戰(zhàn)軍8個(gè)旅的部隊(duì)，在沙家店設(shè)伏，于8月18日發(fā)布了“以伏擊姿態(tài)殲滅該地36師”的命令。

　　8月18日上午，國(guó)民黨36師“前梯隊(duì)”123旅和我西北野戰(zhàn)軍3縱交火，打響沙家店戰(zhàn)役第一槍。我軍且戰(zhàn)且退，于黃昏時(shí)誘敵至烏龍鋪北山。這時(shí)，鐘松發(fā)現(xiàn)沙家店附近有我西北野戰(zhàn)軍主力，遂急令“前梯隊(duì)”向沙家店靠攏。但123旅旅長(zhǎng)劉子奇怕部隊(duì)深夜移動(dòng)會(huì)遭到伏擊，僅令一個(gè)團(tuán)先行馳援。這樣，國(guó)民黨36師被我軍分割成兩部分。

　　8月20日拂曉，彭德懷下達(dá)了總攻令。上午10時(shí)，國(guó)民黨“前梯隊(duì)”123旅進(jìn)至常家高山附近與我軍激戰(zhàn)。劉子奇命令山炮營(yíng)開炮，卻發(fā)現(xiàn)12門山炮中只有3門還在軍中，且炮彈只有40發(fā)，其他的山炮全部被留在行軍路上了。戰(zhàn)至14時(shí)，我軍全殲該敵，劉子奇也被我軍俘虜。

　　20日午后，我參戰(zhàn)部隊(duì)在沙家店向敵全線猛攻。戰(zhàn)至18時(shí)，我軍斃傷、俘虜敵6017人，鐘松與165旅旅長(zhǎng)李日基化裝逃走。

　　8月23日，毛澤東到達(dá)西北野戰(zhàn)軍指揮部駐地向指戰(zhàn)員們祝賀勝利，又在彭德懷陪同下，視察了戰(zhàn)場(chǎng)。視察后毛澤東說(shuō)：沙家店這一仗確實(shí)打得好，對(duì)西北戰(zhàn)局有決定意義，最困難的時(shí)期已經(jīng)過(guò)去了，用我們湖南話來(lái)說(shuō)，陜北戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)“過(guò)坳”了。